"Por que eles conseguiram atravessar a guerra escondidos quando tanta gente se escondeu e não conseguiu?" (Edmund de Waal).

O professor e ceramista inglês Edmund de Waal (1964) é autor de um daqueles felizes livros em que o tema inicial é por vezes esquecido e a narrativa espraia-se tanto, que podemos abrir um volume de memórias e fechar um de História. Ou começarmos lendo sobre uma jornada familiar e terminarmos melhor informados a respeito do movimento Impressionista francês. N'A lebre com olhos de âmbar, acompanhamos o roteiro de sua família e, ao encerrarmos a leitura, restou-nos a sensação de termos mergulhado com o autor num universo ficcional do qual gradativamente emergimos de volta à realidade. Ele mesmo assim expressa-se: "Já não sei mas se o livro é sobre minha família, sobre a memória ou sobre mim mesmo, ou ainda se é um livro sobre pequenos objetos japoneses".

Os "pequenos objetos japoneses" são os netsuquês, peças de marfim ou de madeira, esculpidas de forma a representar pessoas, animais ou plantas. As pessoas são representadas num minúsculo contexto, como o monge adormecido, a menina que se banha, o menino reclinado sobre um búfalo... Segundo Waal, sua coleção tem 264 destas peças e nenhuma ultrapassa "o tamanho de uma caixa de fósforos". Foram esculpidas por deleite ou para servirem de fecho para sacolas, com furos onde passassem o cordão. Contudo, para levantar o percurso delas em sua família, Waal realizou pesquisas em Paris, Viena, Japão e Odessa.

O autor é descendente direto da família Ephrussi, de negociantes judeus. Originários da Ucrânia o patriarca Charles Joachim Efrussi - a grafia com "ph" viria mais tarde - envia seus filhos a Paris e Viena, incumbindo-os de estabelecer a família e os negócios fora dos limites pátrios, ampliando assim o campo de atuação. Dos seus netos parisienses, seu homônimo Charles foi aquele que se dedicou totalmente à Arte. Não como artista, mas como estudioso, colecionador, e patrocinador. Mecenas, numa só palavra. Quando na França sobreveio a onda de interesse pela cultura japonesa, decorrente da abertura promovida no século XIX pela dinastia Meiji, Charles - neto - adquiriu caixas de laca, gravuras e os cobiçados netsuquês. Desfez-se deles apenas quando seu primo Viktor casou-se em Viena, enviando-lhe como presente nupcial.

Em Viena, a coleção sobreviveu às duas guerras mundiais. Seguiu para a Inglaterra, onde estagiou até ser levada para Tóquio por Iggy, tio-avô de Waal. Atualmente encontra-se de volta a Londres, instalada na casa do autor. A estes objetos reunidos por Charles no século XIX agregou-se todo um histórico familiar. Como se diz em Direito Civil, encontra-se agora entre as "coisas fora do comércio".

A primeira parte do livro é dedicada a Charles Ephrussi. Discorrendo sobre este colateral da terceira geração, Waal descreve o cenário em que ele viveu, o contato que teve com pintores como Renoir, Manet e Monet. O autor foi minucioso: visitou os imóveis que pertenceram à família, leu cartas, diários e livros de autores da época. Visitou arquivos oficiais e pediu o auxílio de acadêmicos para o que estava fora de seu alcance. Antes de escrever, esforçou-se por reconstruir a ambiência. Traz revelações diversas, nem sempre alegres. Exemplo disso envolve o quadro Rosa e Azul, de Renoir, exposto no MASP. É das obras mais famosas do pintor. O que poucos devem saber é que a menina de faixa azul foi uma das vítimas de Auschwitz.

Rosa e Azul, por Renoir